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La primera vez que escuché el término “zarzuela” fue cuando un amigo me regaló un disco en vivo de un concierto en el Festival de Salzburgo con Plácido Domingo y Pilar Lorengar. El programa, que incluía obras de José Serrano, Pablo Luna, Federico Moreno Torroba, Jeronimo Giménez, entre otros, era completamente desconocido para mí y para esta nueva audiencia que estaba en un estado casi delirante, como se puede escuchar en la grabación hasta el día de hoy.

Después de este primer y breve contacto con la música española, el tema de la “zarzuela” cayó en el olvido, y fue solo a lo largo de mi conexión con la ciudad de Madrid y mis trabajos como director de escena en el Teatro Real que me intrigó la programación del Teatro de la Zarzuela. Precisamente en otoño de 2020, cuando toda la vida cultural en el mundo estaba paralizada, Madrid decidió tomar un camino propio al no cerrar los teatros y salas de conciertos. Fue en este momento cuando asistí por primera vez y de manera legítima a una representación de zarzuela.

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Vi La del manojo de rosas de Pablo Sorozábal y quedé completamente abrumado. La puesta en escena de Emilio Sagi es considerada un clásico, al igual que el Rosenkavalier de Otto Schenk, y se vuelve a ensayar con cuidado durante varias semanas en cada reposición. La actuación destacó todas las virtudes no solo de la obra sino de todo el género: una hábil fusión de texto, canto y danza, una trama con personajes tan alejados del comportamiento normativo habitual y, sin embargo, tan familiares, y una música que parece popular pero al mismo tiempo es la mejor música teatral psicológica. Además, se percibía una calidez en el público que no experimentaba desde hace mucho tiempo en los grandes teatros de ópera. Esta noche fue verdaderamente un punto de inflexión en mi vida y desde entonces he estado dedicando mis esfuerzos a aprender todo sobre el género de la zarzuela. 

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La emoción se convirtió rápidamente en productividad artística y a través de diversas conversaciones, logré convencer a Stefan Herheim del Theater an der Wien para incluir una zarzuela en su programación, específicamente la opereta de los “locos años 20” titulada BENAMOR de Pablo Luna, que tiene un toque “queer”. El Teatro de la Zarzuela mismo me ofreció la obra de estilo verista EL GATO MONTÉS de Manuel Penella, y finalmente, el Teatro de Basilea decidió, en colaboración con el Teatro de la Zarzuela y el Festival de Teatro Lírico Español de Oviedo, producir el clásico EL BARBERILLO DE LAVAPIÉS de Barbieri.

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Todas estas nuevas puestas en escena tendrán lugar en la temporada 2025/26, marcando una nueva dirección no solo en mi repertorio, sino sobre todo para los teatros fuera del ámbito hispanohablante que han optado por dar este paso. La elección de estos tres trabajos por sí sola demuestra que es necesario superar el prejuicio de aquellos pocos que han oído hablar del término “zarzuela” (con comentarios como “Oh, sí, opereta española” - aunque es válido preguntarse qué hay de malo en eso).

La zarzuela se remonta a piezas de teatro musical escritas en el primer tercio del siglo XVII y, en principio, no significa otra cosa que teatro musical en español, con todo lo que se entiende en el resto del mundo por obras musicales escénicas, como se puede encontrar, por ejemplo, en los diccionarios y guías clásicas de ópera y opereta. Desde el Barroco temprano hasta el Barroco, Singspiel, obras cómicas y serias, ópera cómica, dramas veristas con y sin texto hablado, hasta musicales y revistas con una trama esporádica... todo, simplemente, en español. Por qué ninguno, pero absolutamente ninguno de estos trabajos ha ingresado en el canon general del teatro musical internacional, es un misterio para mí.

Cuando hablé con los teatros de Basilea y Viena, siendo realista a pesar de mi entusiasmo, acerca de qué medidas tomar para entusiasmar al público tanto como a mí, se me ocurrió la idea de organizar “Galas de Zarzuela” para introducirlo en este nuevo género. En estas galas se podría mostrar la versatilidad de este repertorio y también familiarizar al público con los jóvenes cantantes españoles o de habla hispana que participarán en las producciones. Estos conciertos son muy populares en España hasta el día de hoy, a menudo bajo el título de “Antología de la Zarzuela”. Para los programas que estoy creando y variando según la ocasión, me he inspirado en un legendario álbum de vinilo que Igor Markevitch grabó en la década de 1960, titulado “Antología”.

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De todas estas reflexiones surgió la idea de abordar la difusión de la zarzuela fuera del ámbito hispanohablante. Estos conciertos, que siempre se realizarán en un contexto semi escenificado y seguirán una dramaturgia interna, se ofrecerán en ciudades y teatros donde no esté inmediatamente prevista una producción completa de Zarzuela. De ahí surgió la idea de crear una compañía, un grupo de cantantes españoles, todos familiarizados con el género y en su mayoría provenientes de la “familia” del Teatro de la Zarzuela. Ahora, junto a mí, actuarán como compañeros de lucha, como paladines, recorriendo diferentes teatros para otorgarle a la zarzuela el reconocimiento general que merece.

Me llena de alegría haber podido ganar como compañero musical a José Miguel Pérez-Sierra, el director musical del Teatro de la Zarzuela de Madrid. Él dirigirá, entre otras obras, las tres nuevas producciones de zarzuelas que realizaré. El núcleo de la compañía estará formado por cuatro cantantes: la soprano Cristina Toledo, la mezzosoprano Carmen Artaza, el tenor Santiago Sánchez y el barítono David Oller. Todos ellos se han destacado previamente en este repertorio, y con ellos podemos explorar un nuevo enfoque, liberándonos del lastre de la tipificación para adentrarnos en la esencia y humanidad de los personajes y las tramas. Permitiendo lo folclórico para crear una necesaria atmósfera, pero sin que se vuelva lo predominante o un cliché.

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Junto a estos cantantes, con una comprensión actual del teatro musical y el amor por el repertorio de su cultura, se les unirán estrellas y artistas consolidados como embajadores de la zarzuela. Serán aquellos que respalden nuestro trabajo y ayuden a ganarse al público. También planeamos expandir y variar continuamente el círculo del grupo principal, según el repertorio que se presente en cada ocasión.

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Y, por supuesto, el sueño es eventualmente realizar producciones propias, siguiendo los pasos de los empresarios o compositores del siglo XIX o principios del XX, que viajaron con su propia orquesta y coro, presentando zarzuelas en giras de varias semanas por diferentes ciudades. Como lo hicieron los padres de Plácido Domingo, cuya dedicación probablemente evitó que la zarzuela cayera en el olvido.

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Entonces, en última instancia, se trata no solo de un renacimiento de la zarzuela, de revivirla, sino incluso de la primera difusión de un género que ha sido marginado en la historia del teatro musical. Ahora, después de casi 400 años de existencia, se espera desearle una “Edad de Oro”.